你会否时常感觉头脑中同时存在两个截然相反的想法：一面渴望活出真实的自己，一面又希望活成别人喜欢和期待的样子；一面希望追求一番成就，一面又希望归于平淡安于现状。
在人生发展学中，常常处于这样内心冲突状态的人，被称为"矛盾人"。
矛盾人普遍存在。首先，我们的大脑天然喜欢矛盾。大脑不同的网络，扮演着不同的角色，有的负责理智、有的负责情感，当面临同样一件事情，它们往往会给我们下达完全相反的指令。
每个人的人性系统也分为不同的模块。人格特质指性格特点，是外向的还是内向的，自律的还是随性的，爱发脾气的还是性格稳定的；认知能力，指是否聪明、是否理性；动机偏好，更多反映的是内心需求，更渴望有所成就，还是更追求与人建立关系。比如，你明明是一个比较内向的人，但却很希望和更多人交朋友。内向源于人格特质，而想和人交朋友，则源于动机偏好中合群的倾向。两种特质同时出现，就会让你陷入烦恼。
大脑天然喜欢矛盾，所以我们是"矛盾人"。然而，大脑的工作机制在几千年间都没有发生大的改变，在我们父母的年代，"矛盾人"却没有像现在这样普遍。
与父母相比，我们的谋生技能正变得越来越复杂，这让我们面临更大的挑战。相应地，我们所在的组织越来越庞大，为了提升产出效率，组织会将工作流程细分到极致，每个人只需负责其中极小的一部分。这让我们常常处于见树不见林的境地，看不到自己工作的意义和价值。并且，与父母那一代人相比，我们的生活环境正变得越来越复杂。
我们每天要处理的信息也越来越复杂。越来越多的社交软件、自媒体、办公软件，每天早上睁开眼睛，海量的信息就会涌入我们的眼睛。它丰富了我们的世界，也把时间切割得更加碎片。
在人生发展学中，大脑能感知的客观环境称为情境。很显然，目前我们所处的情境在使人日益分裂。当复杂的个人系统遇上复杂的情境，就会产生更多典型的"矛盾人"。
当我们更加理解自身的特点和所处的环境，就会更深刻地看到：我们的人生发展，真的很难。同时，我们也会更加宽容地对待自己所处的矛盾，而不是一味地苛责自己，或者给自己一些根本做不到的期待。
但作为个体，我们需要为自己的人生发展承担百分之百的责任。那么，在这个多变的时代，"矛盾人"如何实现更好的人生发展？
矛盾短期内很难改变。在个人方面，我们的许多矛盾，如认知能力和人格特质大多是先天形成，需要超过十年时间才能进行微调；而有的矛盾改变成本太过昂贵，比如我们很难逃离不够好的原生家庭。
当我们发现改变A和改变B都很难的时候，也许改变C更容易。那么，有什么东西既属于个人又属于情境呢？答案是情绪。
每个人的情绪既是个人的特点，也是受情境影响产生的结果。"矛盾人"可以从情绪入手。而情绪也代表了我们矛盾的信号。
很多人通常有一个需求——尽快摆脱当前的处境和矛盾。但是我们发现，当你越是聚焦当前最强烈的情绪，改变它就越困难，我们不如尝试换一种方式：寻找有方向的快乐！
有方向的快乐能为你积累更多人生资本、为未来创造更多机会、为人生打开更大空间、带来更大自由度。有方向的快乐，需是尽可能以高频率出现、低成本创造，更容易促进你的人生发展。
同样是想要从烦恼中抽身，一种快乐是适应性的，导向的是与烦恼对抗，或从当前的痛苦中抽身；另一种快乐则是创造性的，导向的是人生实实在在的发展和改变。你可以做一个快乐的"矛盾人"，学会为自己创造有方向的快乐。
"矛盾人"还有一个特点，因为过于纠结自己的矛盾，所有注意力都会被矛盾锁住，陷入行动瘫痪。面对困难，我们的头脑中总是会有很多想象中的危险冒出来，让我们裹足不前。对此，先不要管自己是怎么想的，先向前迈出一步，再迈出一步，也许你会有不一样的发现。
这不是说要忽略自己的感受，而是当我们总是把想法停留在脑海中时，总是会从现实生活中找寻各种证据来证明自己的想法，而一旦我们行动，就开始和真实世界互动，从中得来的反馈就会帮助我们修正自己的想法。
有时，内心中的这一些想法让你去往A，另一些想法让你去往B，其实，不论去A还是B，当它们的力量势均力敌时，对"矛盾人"来说选择的结果都大同小异。我们可以先果断选择一个方向，当在一个方向上走得很遥远的时候，另外一个选择就变得微不足道，不再对我们构成干扰。
所以，我们可以做行动的"矛盾人"。每个人都是独一无二的存在，而情境则构成了一个极其复杂的生态系统。无论你是何种类型的人，都能在这个世界上找到适合你的最佳生态位，既能有效地规避劣势、发挥优势，也能为这个世界创造独特价值。
如何找到独属于你的生态位？做一个快乐的"矛盾人"，让快乐成为你的向导；做一个持续行动的"矛盾人"，让行动为你铺设好轨道。
在人生发展的路上，"矛盾人"将会遇到诸多烦恼和困惑，在这些时刻，请记得：你并不孤单。尽管我们处在一个情境越来越复杂的时代，但总有一些事情可以做，去促进人生发展。尝试成为一个创造快乐的"矛盾人"，这是我们所能做的。至于结果，它自然而然会到来。
备注：本文首发于《财新周刊》2024 年第 12 期。
