大五人格是当前学术界广泛研究并认可的一个人格框架，它包括五种特质：神经质、宜人性、尽责性、外向性与开放性。
在大五人格框架中，神经质非常特别。其他维度的高分者都预兆着良好的行为适应，例如高宜人性，意味着好相处、朋友多；高尽责性，预测学业、职业成就高，还能预测长寿；高外向性，有体验积极情绪倾向，被认为更有吸引力；而高开放性，则经常被形容为具有艺术家气质，有丰富的想象力和创造力。
可一旦提到高神经质，让人不由得眉头紧皱。它与抑郁、易怒、情绪化、心理障碍、身体容易出问题等偏负面标签一起出现。跟大众印象吻合的是，神经质就是消极情绪的探测器。
高神经质的人也很容易受到烦恼影响，例如抑郁症、焦虑障碍、失眠以及其他由压力引起的问题。除了健康，他们还需要付出其他代价，例如他们一般对婚姻满意度更低，工作满意度更低，也更强烈地感受到他人有意图（无论真假）伤害自己。
如果人生隐喻是一颗苦巧克力，那么高神经质的人品尝到的苦味深刻10倍。有时，这种痛苦并非刻意为之，而是一种无意识的合谋——基因与另一个自我的合谋。
根据对同卵双生子和异卵双生子的研究，神经质的遗传性约为41%。也就是说，如果你身边有一位易燃易爆炸的高神经质人士，请抱抱他吧，他其实也不“想”那么难相处的，因为生物性因素（基因）对这个“难相处”负有41%的责任。
怎么识别身边的高神经质人士？你可以通过一些行为来判断。例如，高神经质的人在压力情境下特别容易现出原形，他们的应对技巧薄弱、健康状况更差，更容易筋疲力尽和回避工作。另外，高神经质人士还有一个隐藏的行为特性，他们容易对任何可能被理解为批评或侮辱的事情敏感。
除此之外，你还可以通过神经质维度下的六个构面来分辨：
他容易感到害怕吗？（N1：焦虑）
他容易有敌意情绪吗？（N2：敌意）
他容易沮丧或悲观吗？（N3：抑郁）
他容易因害怕被拒绝而害羞吗？（N4：忸怩不自然）
他较难抑制冲动吗？（N5：冲动）
他容易因压力而失去平衡吗？（N6：脆弱）
一个神经质水平高的人，意味着他的行为有体验负面情绪的倾向，尤其是在应对感知到的社会威胁时。他们容易忐忑不安、担忧、沮丧、烦躁和对他人生气，也容易感到悲伤、孤独和抑郁。在与人打交道，尤其是与陌生人打交道时，他们时常感到尴尬或害羞，有些人还会感觉到自己不善于控制冲动和欲望。高神经质人士还有一种思维倾向，总觉得：“我不够好。”
现代社会对高神经质的人来说并不友好，它的快节奏、工业环境、淡漠人情等等，常常让高神经质人士颅内的“危险探测器”误报。但这个探测器在野兽横行的古代，却有着生死存亡的意义——对古人来说，对威胁反应灵敏的人才有更高的生存率。
那么，要让对威胁探测灵敏的远古大脑在现代很好地生存下去，可以怎么做呢？根据个人经验，我有两个想法。
首先，请拥抱这样一种思想：任何一种特质都不存在绝对的好坏，只要在合适的情境，都能发挥其独特作用。
例如，对低尽责性的人来说，他们在没有规则的环境中更能灵活适应。例如，如果智商不够高，可是又偏偏身处在精英圈中，要做的不是让自己跟精英们竞争，而是转变角色，成为信息的中介者。
高神经质纵有千般不好，换个角度来看，它还是有很多优点的。比如情绪觉察强、善于发现危险，以及品位好，精神性与信息性事务处理好。进一步，这些优点在什么情境下，能更好地发挥优势呢？
不妨这样想想，是不是在消防、警察等行业，善于发现危险，能让你更敏锐地识别出犯罪线索；作为心理咨询师，情绪觉察强，是不是能让你通过来访者一两个无意的举动，就触碰到他们的内心；你还可以选择成为作家。
高神经质在作家、诗人和艺术家群体中很常见。对此的解释可能是，高神经质的人具有细腻的情感感受力，这让他们轻松拥有技能优势，同时，写作也是他们的一种治疗方法，因此很多人作出投身写作的选择。但是，高神经质不是成为一个作家的充分条件，可能还需要有高开放性。
另外，我们也可以从另一个角度来看待高神经质常对自己“开刀”这个行为。正因为他们觉得世界上的事情都不全是对的，所以他们想要改变。又因为害怕失败，只要他们没有觉得糟糕到无能为力，这种情绪就会驱使他们去努力。换言之，高神经质驱动人去奋斗。
除了换个角度看待神经质，相信很多高神经质的人还是想去改变。对此，我想传达一个好消息与一个坏消息。
先听坏消息吧。改变人格特质很难，往往需要 3年—25 年的时间，因为它与生物性因素有关。而好消息是，对特质的纵向研究表明，随着年龄增长，尤其是30岁以后，神经质程度会有所下降，宜人性和尽责性水平会上升。
如果你非要跟自己较劲，那么就在对的地方较劲吧，去对抗自己“不够好”的思维模式。例如，你可以亲近低神经质的人，慢慢地受他们影响。你要找到一个宽容的群体，他们能够无条件接纳你。不优秀没关系，不美丽没关系，你依然能拥有很多关心你、爱你、懂你的朋友。
备注：本文首发于《财新周刊》2023 年第 11 期。
