我们常常无法了解自己的感受。有人因情绪困扰走入治疗室，纽约城市大学研究生中心心理学和哲学教授埃利奥特•尤里斯特（Elliot Jurist）称之为疑难情绪，即一种内心模糊、神秘或困惑的精神状态和情绪体验。
尤里斯特认为，解决疑难情绪的最佳方法是情感心智化。心智化是认知科学中被广泛使用的一个术语，即如何理解或解读他人的心理状态。研究发现，婴儿在15个月大时就开始监控其他个体，推断、归因和表征他人的信念。另外有实验显示，7个月大的婴儿能够以一种最基本的方式解读他人的想法。总而言之，心智化是人类早期发展的，关乎生存、影响未来社交的重要能力。
过往研究者提及心智化时往往强调“认知”的作用而忽视了“情感”。情感心智化是对情绪进行反思的能力，包含情绪体验的不同方面。情绪体验包括情绪识别、调整和表达，是心智化情感理论的重要组成部分。
情绪识别，最基本的形式包括标记情绪，也包括在个人历史背景下理解情绪和探索情绪的意义，例如“我为什么会有这种感受”。识别不仅包括命名，还包含将自己与某物视为同类。从词源上看，识别与身份有关，因此尤里斯特认为，当我们识别情绪时，是带着自己的身份进行的。识别情绪很重要，因为这有助于自我认识 ——了解自己的感觉是认识自己的一部分。
情绪调整，即以某种方式改变情绪，如改变情绪的持续时间或强度。情绪调整是识别之后的步骤，最有名的模型是心理学家格罗斯和汤普森在2007年提出的情绪调节过程模型。该模型中描述了情绪调节的五个过程：情境选择、情境修正、注意分配、认知改变和反应调整。
情境选择，指选择亲近或远离某情境；情境修正，指努力改变情境，例如帮助孩子解决一个令人沮丧的难题；注意分配，即通过转移注意力来调节情绪；认知改变是最重要的部分，指改变对所处情境的评估以修正其情绪意义。方法是，要么改变我们对情境的看法，要么改变我们应对情境的能力；反应调整，发生在情绪调节的后期，表现为情绪的表达或抑制，还可能包括药物使用、饮食或锻炼。
情绪表达，指从内向外沟通一个人的思想和情绪。情绪表达可以是外向的，也可以是内在的。例如，一个人可能出于对另一个人的善意、自私甚至操纵他人的目的而隐藏自己的情绪。情绪表达可以是直接的，也可以是间接的。例如，有些人更喜欢以间接的方式表达情绪，比如通过音乐。
除了情绪体验，心智化情感理论还描述了生物学基础、童年发展的作用。理论的顶部是生物学基础。尤里斯特认为，遗传学、人格特质（甚至包括价值观）会影响情感的心智化。
紧接着生物学基础的是早期发展。在这个阶段，依恋的形成、心理理论的建立以及认知和情感图式的建立，对情感心智化有着极大的影响。
尤其是依恋系统。安全依恋催生一种健康而灵活的情绪调节方式，不安全依恋催生不理想的情绪调节方式。例如，回避/疏离型不安全依恋会导致情绪的过度调节，焦虑/痴迷型不安全依恋会导致情绪调节不足，而混乱型依恋会催生一种不可预测的、效果最差的情绪调节方式。
情绪调节也促进自我意识的发展。例如，心理学家盖尔盖伊的生物社会反馈理论表明，婴儿的自我意识通过“情感镜映”建立。情感镜映来自偶联和“意向立场”的习得。例如，9—12个月大的婴儿可以将他人理解为目标导向的，并且预测他人在新情况下为达成目标可能采取的行动。
借助与照料者及其他人的互动，婴儿慢慢将情绪视为心理构成的一部分。而在这些互动中，他人解读他的心理状态，他也试图解读他人的心理状态，这个过程就是“心智化”。所以，心智化发生在依恋关系的背景下，以内在情绪体验为基础，适用于人与自己的关系以及人与他人的关系。
那么，如何进行情感心智化？关键是依赖自传体记忆，这是一种关于自我、关于过去的记忆。我们以自传体记忆的形式“携带”历史，进而促成情绪体验，也促成我们作为一个连贯和持续存在的感觉。
自传体记忆始于童年。早在儿童时期，关于自我的观点就在个人时间轴上展开，由此建立了“主观视角”。主观视角有三个要素：对自我的表征；认识到自我具有与行为紧密相连的内在状态（如想法、情绪、信念、欲望）；理解他人也有内在状态，他人的内在状态可能与自己的相同，也可能不同。换言之，主观视角帮助我们理解和预测自己和他人的行为。
自我通过记忆建构，而记忆是从自我的视角被理解的。在这一过程中，一个被称作“自我记忆系统”的机制起作用。这个系统包括自传体记忆以及由目标和自我形象组成的“工作自我”。“工作自我”维持个体目标的连贯性，通过调节人们对事件的记忆方式来实现。
叙事是自传体记忆构建自我的主要方式。叙事的成功取决于对情绪的运用。相应地，如果叙述自传体记忆时出现问题，就会导致各种形式的精神障碍。例如，患有抑郁症或创伤的人往往具有过于泛化、模糊的自传体记忆。
借助自传体记忆，情感体验被觉察、修正和调整，慢慢转化为更清晰的形式。这种清晰的表达促进了人们对自传体记忆的书写、编辑和重写。
备注：本文首发于《财新周刊》2024 年第 28 期。
