情绪稳定是社会化的产物，如果一个人不需要与他人共事，那么他的情绪是愤怒还是高兴都无所谓。然而，社会化迫使我们为了融入环境而改变自己的情绪表达，这种改变可能会带来积极的效果，但也可能掩盖真实的自我。
社会化过程分化出三类人：情绪稳定的人、情绪不稳定的人，以及“假装”情绪稳定的人。
英国心理学家丹尼尔·内特尔在《人格》中提到，高神经质的人比低神经质的人更容易受到日常生活中的烦恼影响，这些消极情绪包括恐惧、焦虑、羞愧、内疚、厌恶和悲伤。于是，情绪稳定成了低神经质者的通行证，而情绪失控则成了高神经质者的墓志铭。
从人生叙事的角度看，情绪稳定的人通常在原生家庭中受到良好的情感教育。比如，巴黎奥运会网球冠军郑钦文，在一次全国比赛中，比分落后表现消极，她的父亲呵斥道：“如果水平不如对手，用尽全力还是输了，那是英雄；如果消极比赛，那是对网球、对观众、对自己不负责任。”这段话中，郑父没有指责，而是通过模拟比赛结局，让女儿选择用积极的心态去战斗，如此虽败犹荣。
情绪稳定和个人的特质、背景直接相关，它与外向和内向、自律和随性一样，往往由家族遗传决定，很难改变。
情绪稳定的人，不论在社会上还是家庭中，都受人喜爱。情绪不稳定的人往往容易受到批评，社会化也使得情绪稳定成为一种特权。情绪稳定的人被认为具有要求他人管好自己情绪的权利，并在道德上占据高地，这使得很多人争相追求这种“稳定”。
假装情绪稳定是人在社会化过程中被动习得的习惯，这种习惯往往来自父母的教导。当孩子有负面情绪时，父母可能会告诉他这些情绪不好。为了让父母高兴，孩子就会有意识地抑制自己情绪的表达和流露，久而久之便形成了看似稳定的外表。实际上，这种稳定并不真实，而是掩饰，冰山上波澜不惊，冰山下波涛汹涌。
当我反思自己的情绪特质时，发现我也被贴上了“情绪稳定”的标签。我的大五人格测试中，神经质属于中等，说明我在很多时候是有情绪的。但是“情绪稳定”这张标签，限制了我的思想，阻碍了我的情绪丰富性。
有时，它剥夺了我发脾气的权利。有时，它让我变成一个什么都可以的人，甚至当有人侵犯到我头上，我还会像个老好人一样，只顾着共情对方，迁就忍耐。有时，它也让我陷入反刍：为什么当时我没有表现得更激动，这样对方就知道我有多欣赏他的作品；为什么当时我没有表达出自己的悲伤，这样我就能让对方的情绪得以宣泄。
我看起来太淡定了，所以当情感需要流露时，反而失去了情绪自由流淌的能力。
假装情绪稳定的人，也会和情绪不稳定的人一样，产生内耗。就像弗洛伊德在《超越快乐原则》中说的：“被压抑的情绪和冲动并没有真正消失，而是转入了无意识层面，并可能以扭曲的形式在梦中、幻想中或者神经症状中表现出来，而更多的时候，它会以窝里横和无名火的方式出现。”
那么，什么样的情绪观才真正对我们有利呢？
认知心理学家巴萨卢和他的同事通过实验发现，概念的激活和使用是情境依赖的。当他请被试者在不同的情境下列出与家具相关的物品时，比如在家里和办公室里，参与者列出的物品很不一样。
巴萨卢教授还发现，概念的相似性不仅基于物理特征，还基于它们实现特定目标时的功能相似性。比如，锅、刀、食材，这些概念会因为做饭这个目的被打包在一起，就像旅行前我们打包衣服、洗漱用品、数据线等一样。
情绪也是如此，它不仅是内部心理状态的反映，还与特定情境和目标密切相关。比如，同样是开心，你可能是因为完成一项工作，也可能是因为吃到美食。情境不同，但情绪却类似。
再比如，你准备上台演讲时，既兴奋又紧张、既害怕又期待，这些情绪概念都是基于同一个目的：上台演讲。情绪的存在是为了实现我们的生存和社会目标。
当你了解情绪的本质后，在情绪出现时，你再也不用回避它。相反，你可以问问自己：“我当下所处的是什么情境？我的情绪是基于什么目的？我可以在情境中做一些什么调整？”当你这么想时，你就成了自己情绪的设计师。
不久前，我带孩子去参加围棋比赛，有的孩子因为输棋当众号啕大哭。如果你是家长，会怎么处理？
考场天然带有紧张的氛围，孩子号啕大哭的目的是释放压力和寻求帮助。那么我可以怎么做呢？首先承认他的情绪，并帮助他用语言表达出来：“孩子，比赛输了，你现在很生气也很难过。” 然后，给他一个身体上的拥抱，让他感受到支持。接着，带他走出休息室，去看看绿树和蓝天，转移注意力：“孩子，你虽然输了比赛，但你没有输掉棋品，比赛还在继续，下一轮比赛，你依然会全力以赴，对吗？”
看，我没有要求孩子情绪稳定，但我为他提供了压力释放的空间，还帮助他更好地疏导了情绪。这就是情绪设计师的角色。
生而为人，在个人和社会化之间找到平衡是我们生存的必修课。社会化让我们学会了“情绪抑制”，但作为个体，我们也要意识到内在感受的重要性。情绪是否稳定不重要，重要的是知道情绪是与情境和目标密切相关的，如此我们就能学着成为情绪设计师，让情绪为己所用。
备注：本文首发于《财新周刊》2024 年第 34 期。
