心理学对人类行为探索的兴趣，历久弥新。早在20世纪二三十年代，就有一些心理学家试图从行为主义角度来理解。B.F.斯金纳是这一派别的代表。他认为，只有行为，没有心理；研究心理、情感、认知这些看不见摸不着的东西，都是不科学的。
随着科技进步，尤其是上世纪四五十年代认知科学的崛起，心理学家开始承认认知对人类行为的影响。就像阿尔伯特·班杜拉提出的“认知—行为—环境”三方互惠理论，就是描述这三个因素相互影响的社会认知理论。
渐渐地，环境对心理、认知、行为有影响成为共识。但是，心理学家对环境的研究还是大大落后于对人格的研究。
对外部世界之于人的心理或行为的影响，历来是社会心理学的研究兴趣所在。例如斯坦福监狱实验、米尔格拉姆的权威服从实验，就极其经典。几十年过去，这些实验一直没被更新，也没被超越。
李•罗斯和理查德•E.尼斯贝特，是鼎鼎有名的美国心理学家，李·罗斯是斯坦福大学教授，因归因偏见、判断和决策缺陷以及解决冲突的障碍等研究而闻名，理查德•E.尼斯贝特是密歇根大学心理学荣誉教授，因社会心理学和认知科学方面的工作而闻名。
罗斯和尼斯贝特合写的《人与情境》一书，介绍了情境影响的重要性，希望纠正大众高估人性、忽视情境的常识。他们点出社会心理学三大贡献——情境主义、解释原理和紧张系统，又可被称为三大基石。
情境主义，指情境的影响很微妙，通常你认为某事与人性有关，但其实可能只与情境有关。例如，我们认为老人跌倒了，你扶或不扶，跟你是个好人还是坏人有关。但情境主义告诉你，你是好人或坏人，跟扶不扶老人无关。那跟什么有关呢？跟情境有关——跟你身边是否有旁观者有关，跟你是否在匆忙赶路有关，甚至，你在这一个情境中扶老人，无法预测你在下一个情境会扶老人。这个原理仿佛是要告诉你，知人知面不必知心，因为知道了也没什么用，重点是要知情境。
情境的解释主义或主观主义，这个原理是说，同是一个情境，对不同的人来说，感知到的情境是不同的。例如，一个老人正在走路，突然在你面前跌倒，若你当时赶着上班并且快要迟到了，对你来说，这个情境可能是“多一事不如少一事”。若在老人跌倒的路上，除了你，还有另一个人，这个人恰好是个自由职业者，恰好刚刚吃完一顿美妙的早餐，他不必赶着去上班，看到老人跌倒时，他就可能认为这个是“需要他帮助”的情节，会立即跑过去扶老人。
紧张系统概念，是将情境看作一个系统，系统倾向达到各力的平衡。太紧张了，系统中的某一成分或关系会被调整，从而达到平衡。典型的例子是认知失调原理。一群大学生参加一个无聊的活动（转钉子转10分钟），事后有人会得到20美元，有人会得到1美元。假如他们都会被下一位即将进入房间实验的人问“这个活动有趣吗”，得到1美元的人普遍会说“有趣”。因为他必须调整认知才能解释这个无聊的行为。
一般人、一般心理学更重视人格特质，实际上，对于人的行为预测，从人格特质角度来观察，缺乏一致性和跨情境连续性。因为人会依照情境来作出反应。这是沃尔特·米歇尔在 1968 年扔向心理学界的一颗重磅炸弹，余震尚在。
人格特质对行为的预测只有 0.3 的相关性，那么，怎么才能提高对人的预测呢？罗斯和尼斯贝特认为：“只有当我们了解一个人的意图、战略假设、自我知觉和对相关情境的推断（即该个体对自身行为意义的理解）时，他的行为才具有真正的连贯性。”具体来说，意思是：
1.目标和偏好。人们的行为是围绕各种短期、长期乃至毕生的目标来组织的。人们制订计划来实现这些目标，监控目标的进展，维持或改变自身的行为模式。所以，我们可以通过观察某人在某情境的言行一致性，以及他如何在不同情境改变自己行为，以及如何应对自身目标实现的情况来理解。
2.素质和能力。要理解行为的连续性和表面上的不连续性，不仅要了解一个人的目标和标准，也要了解这个人实现目标、达到标准的能力。比如有学者提及“社会智力”的概念，包括为实现目标制订短期或长期战略所需的技能和知识，以及领域特有的专业知识，例如，与同龄人相处，仔细规划时间和资源，掌握有助于成功延迟满足的认知策略。
3.情境的主观表征。也就是明白此人对情境的知觉。
4.归因方式和个人效能感。也就是对于某些事情，个人如何解释，以及他是否觉得自己可以掌控自己的生活，采取相应行动来改变自己的命运。
5.自我概念。如何看待自己也能对人的行为产生影响。人们存在自我图式（self-schemas），或者说对自我的概念性理解，这种图式或理解用来解释自己和他人的行为。
不同的个体在不同的情境中会从不同的维度来监控自己。有一篇论文指出，人们不仅根据当前的自我概念来指导行为，而且也根据“可能自我”，即通过行为改变可获得的积极自我概念和可避免的消极自我概念，来指导他们的行为。
之前我曾写文章回顾今年没完成的目标，提及一个观点，无论我认为这事多么值得去做，我都没有行动。人都是这样，对新年目标是否许下宏愿丝毫不重要，重要的是我们如何调整身边的情境，从社会影响和社交互动上给自己施加力量，这才能对你的行动有一些推动作用。
备注：本文首发于《财新周刊》2023 年第 39 期。
