哈佛研究团队发现：幸福的秘密藏在人际关系中。而人际关系能力又与另一个概念息息相关：心理理论能力。心理理论，也叫心智理论（theory of mind），指的是理解自己以及他人心理状态的能力。
1983年，有两位心理学家wimmer和perner以一个非常有意思的方式来研究孩子是否具备良好的心理理论能力。
实验人员给儿童看一段录像：一个小女孩把一块蛋糕藏到冰箱里，然后离开厨房；小女孩离开后，她的妈妈走进厨房，把女孩放进冰箱的蛋糕拿出来放到厨房台面上的一个盒子里。
接着实验人员询问看录像的儿童：请问录像中的小女孩再次回到厨房后，会去哪里找蛋糕？冰箱里还是盒子里？如果儿童的回答是"盒子里"，那么他就不具备心理理论能力，因为他不知道已经离开厨房的小女孩根本看不见他看到的情境。
研究发现，儿童3—4岁就已经能通过上述心理实验，他们能理解错误信念，理解表面与真实的不同，理解信念可以有不同的来源。
而到了4—5岁，儿童对于人类意图的了解变得更加复杂，他们能理解自己的反应是取决于信念，而信念也有可能是错误的。过了5岁，除了对自己和他人的信念理解加深，他们开始理解一些社会概念，包括"责任、包容、信任"等。
有研究发现，女性比男性在心理理论测试中的表现会更好；在家庭成员结构更多更复杂的环境下长大的孩子心理理论能力也会更优；甚至老二也会比老大更好，因为老二一出生就面临"爱的竞争"，所以他从小就在洞察人心的战场训练有素。
尽管有这么多的先天条件会影响我们的心理理论能力，但是研究人员们依然发现了很多外在的训练方式，可以帮助心理理论能力差的孩子提升这项技能。
1.语言和对话
实验表明，抚养人在家中常说"想""认为""相信"等与心理状态有关的词汇，孩子的心理理论能力表现较好；另外，家庭成员经常就同一件事物或事件发表不一样的观点和看法，也是孩子心理理论能力表现好的相关因素。
上述研究结果给我们的启发是，饭桌是一家人坐在一起最放松的环境，在饭桌上我们可以一起讨论自己当天发生的有趣的事情、开心的事情、难过的事情等，在谈论的过程中，家长可以多提供不同视角的观点，多引用心理状态的语言。
另一个可以让孩子很放松的环境就是"亲子共读"。研究表明，在读图画书时，父母有意识地强调心理状态语言，从多个角度表达对同一个事物的看法，能帮助孩子有效提升心理理论能力。
睡前，我和我5岁的孩子一般会挑选3—5本绘本一起共读。孩子3岁以前我都是一字不差地把绘本读给他听，让他自己吸收故事内容。但是孩子3岁以后，我就开始有意识地去提问，提问的范围包括：情绪（"当⋯⋯时，主人公是什么感受啊？"）、观点（"主人公是怎么想的呢？""他为什么会这么做？""他这么做会发生什么结果？"）、假想（"如果你是主人公，你会怎么做？"）等等。
在读图画书时，父母有意识地强调心理状态语言，从多个角度表达对同一个事物的看法，能帮助孩子有效提升心理理论能力。
除了用餐时间和共读时间，你也可以创造属于你们全家独有的最放松的畅谈时空。比如家庭会议、登山时间、共同运动时间等等。
2.假想游戏/角色扮演游戏
2014年研究员lillard主导了一个关于儿童假想游戏和心理理论能力关系的研究，横跨1岁半到5岁的孩子，他们发现假想游戏玩得好的孩子，心理理论能力的测试表现也更好。
4—5岁孩子的研究包括两个实验。
实验一：假扮医生。研究人员给了孩子一整套医生用的工具包，然后让孩子和妈妈一起玩医生给病人看病的游戏，如果在游戏过程中，孩子会要求和妈妈互换角色，比如原来是孩子医生妈妈病人，那么换成孩子病人妈妈医生，得分+1；如果孩子还会在看病的过程中新增另一位成员，比如说："护士你来一下，帮我做个包扎。"再+1分。
实验二：打电话。研究人员给孩子一个玩具电话，然后要求孩子给一个好朋友打电话。如果孩子在打电话的过程中，按了按键得1分；耳朵对着听筒嘴巴对着话筒得1分；能互换角色，说完自己的话，又假装是接电话的同学，再得1分。
这两个实验对我们日常鼓励孩子玩假装游戏应该很有启发。我们在观察孩子进行游戏的同时，可以为他们创造一个能互换角色的环境。
适时提醒他们一个角色演过了，可以换个角色演，并提问角色之间情绪、感受、思考、行动、结果的不同。多配置不同角色的服装、道具和氛围音乐，用情境烘托孩子，帮助他们去模仿和揣摩对方的想法，理解不同的人、事和物。
研究显示，假想游戏和语言结合起来的效果甚至高于语言和假想游戏单一对心理理论能力成绩的影响。对儿童心智能力的训练，每天15—20分钟就已足够，训练的方式可以是共同阅读绘本（绘本中要有明显的心理状态词语），有观点交锋的对话，而训练的时长，一般来说4周就会看到效果。
心理理论能力是孩子人际交往能力的基础，当孩子还小的时候，尊重他们的假想游戏，给他们创设玩假想游戏的环境；多用语言的力量去训练孩子的心理理论能力。
等到孩子上幼儿园后，你就会发现他们能充分发挥自己的人际智能，觉察他人的感受和想法，遇到冲突也能更好地理解和处理。
备注：本文首发于《财新周刊》2022 年第 45 期。
