很多人心中都有一个执念：“我可以改变别人。”而孩子，比我们小比我们弱比我们无知，正是实施“改变计划”的最佳对象。于是，有专家就这么说：“3—6岁是塑造孩子性格的最佳时期。”
现在科学界公认权威的性格测试工具是“大五人格测试”，它把人的性格分成五个维度：
1.开放性，即一个人的认知风格。开放性高的人喜欢探索陌生的情景，偏爱抽象思维；而开放性低的人讲求实际、偏爱常规，比较传统和保守。
2.尽责性，指的是我们控制调节自身冲动的方式。尽责性高的人坚持自己的目标、约束自身的行为、能思考周全、有条理地管理生活，对承诺负责；而尽责性低的人相对懒散、爱拖延、也比较冲动，但是快乐指数很高。
3.神经质，指的是一个人应对外界刺激时的情绪反应。神经质高的人比较容易冲动、焦虑、抑郁和愤怒；神经质低的人比较少烦恼，遇到事情更沉着，心情也更平静。
4.外向性，指的是一个人人际互动的数量和密度，以及从中获得愉悦的能力。外向型的人喜欢社交、充满活力；而内向型的人偏安静、更谨慎，不喜欢与外界接触。
5.宜人性，表达的是一个人对他人的态度。宜人性高的人比较善解人意，对人性持乐观态度，相信人性本善；而宜人性低的人则把自己的利益放在他人利益之上，总是怀疑他人的动机，因此不愿意帮助别人。
我们心目中理想的孩子原型是：开放性高、尽责性高、神经质低、外向性高、宜人性高。但是，抱歉，这样优秀的宝宝我们生不出来。
有一种很扯的说法是：性格塑造是为未来做准备。因为爱哭的孩子肯定很软弱，胆小的孩子肯定没出息，无欲无求的孩子注定很平庸。
谁说爱哭的孩子就软弱？爱哭代表孩子情绪充沛，心思细腻，对事情敏感度高。当爱哭的孩子性格走向正面，展现的就是敏锐的特质。谁说胆小的孩子就没出息？胆小其实是谨慎，谨慎说明孩子对环境的警惕心高、风险意识强、不容易被骗。谁说无欲无求的孩子注定很平庸？无欲无求可能是大智若愚的表现。
很多时候，并非孩子本身性格有错，而是家长总给他们贴上错的标签。从另一个角度看，性格有很大程度上是先天造就的，虽然后天能改，但能改的有限，难度也很大。
20世纪60年代，英国心理学家汉斯·艾森克发现人的性格和生理基础直接相关。尽责性越低的人，头发中的皮质醇水平越高，而皮质醇是一种与压力相关的激素。
2014年一项针对26000人的研究发现，开放性更高的人体内C-反应蛋白指标更低，它在临床上是反映感染的指标。研究人员认为很有可能是因为开放性高的人思维更活跃，这有助于降低他们患上系统炎症的风险。但是，这些结论只有相关性，到底是性格特质影响了我们的生理指标，还是原本的生理基础造就了性格？科学研究还在继续。我更倾向于认为先天占主导因素，接纳孩子性格中的闪光点和阴暗面，用正确的方法鼓励他们激励他们，才是父母最大的使命。
如果真要说培养，大五人格中惟一要培养的维度是尽责性。要让一个尽责性低的孩子培养出坚韧的品格挑战很大。因为他天生的特质是懒散、冲动、拖延的，而我们的工作环境却更青睐有韧性、肯坚持的人。所以，如果家里的孩子尽责性低，父母的养育就很有挑战性。
该怎么做呢？《卡尔威特的教育》给了我们很好的启示。
老卡尔在小卡尔4岁的时候，带着他去户外探险。在一处危险的陡坡前，小卡尔很紧张，不敢继续攀爬，于是他用哀求的眼神望着老卡尔，可是老卡尔没有一点表示，自己爬了上去。这时一旁的叔叔看不下去了，一把抓住小卡尔的手，一路拉着他走。老卡尔看到后，对小卡尔说：“你必须自己走，出发的时候我已经告诉过你，要自己走。”
然后老卡尔又对叔叔说：“你要让他自己走，这样他才能战胜自身的怯弱，慢慢变得勇敢、坚强，敢于面对生活中的风雨，现在你帮他，其实是害他啊。”接着老卡尔蹲下身子对小卡尔说：“儿子，鼓起勇气，我们都已经登上一半多了，你要加油！”最后在老卡尔和叔叔的鼓励下，小卡尔坚持登上了山顶。
户外锻炼的经历在小卡尔心中留下了深深的印记：拥有坚韧的精神是值得尊敬的。这里的关键是什么？父母的参与和适度的挑战。
父母希望孩子成为一个尽责的人，就要给他创设一个需要尽责的场景。锻炼他、刺激他，让他的大脑留下深深的印记。趁着孩子年龄小，大脑的可塑性更强，尽快完成脑神经的迭代。
意大利教育学家蒙台梭利在《有吸收力的心灵》中说：“3—6岁是孩子性格形成的关键期。”注意，她说的是性格形成，不是性格塑造。性格的形成需要父母和教育者为孩子创建一个环境，让孩子可以专注做自己感兴趣的事情，家长要做的是“不打扰”，而不是自以为是的“教育”。
不要误解了老太太的意思，以为要拼命想办法去塑造孩子的性格。我们要做的是：接纳孩子性格中的不完美，让孩子的心灵保持吸收的状态，迎接未来更多不期而至的美好。
备注：本文首发于《财新周刊》2023 年第 13 期。
